Ученым из Италии и Дании удалось обнаружить на дне Средиземного моря три неизвестных вида животных, приспособившихся к длительному существованию в условиях кислородного голодания.

Ранее специалисты считали, что способностью развиваться при отсутствии молекулярного кислорода обладает лишь небольшая часть одноклеточных. Известно несколько многоклеточных, которые могут некоторое время обходиться без кислорода, но примеров организмов, проводящих всю жизнь в таких условиях, не было. 

Уникальные многоклеточные организмы, относящиеся к лорициферам, были найдены в отложениях на дне впадины Аталанта, на глубине более трех тысяч метров. Эта труднодоступная область Средиземного моря изучена очень плохо; один из участников работ Роберто Дановаро (Roberto Danovaro) даже сравнивает исследовательскую экспедицию с полетом на Луну. Обнаруженные лорициферы, которые пока остаются без названий, имеют скромные размеры (менее миллиметра) и представляют роды Spinoloricus, Rugiloricus и Pliciloricus.

Животные, извлеченные со дна Средиземного моря. (a) — экзувий (шкурка, сбрасываемая при линьке) веслоногого ракообразного (Copepoda); (b) — круглый червь; (c) — новый вид Spinoloricus; (d) — изображение Spinoloricus, на котором отмечен ооцит — незрелая яйцеклетка; (е) — новый вид Rugiloricus; (f) — новый вид Pliciloricus; (g) — экзувий Spinoloricus. Масштабные полоски — 50 мкм. (Иллюстрация из журнала BMC Biology.)



Биологи провели комплексный анализ находок и доказали, что эти лорициферы действительно проводят всю свою жизнь в бескислородной среде. Как выяснилось, у животных отсутствуют митохондрии — органеллы, которые обеспечивают клетки энергией. Их место занимают гидрогеносомы, выполняющие аналогичные функции у некоторых одноклеточных анаэробных организмов.